In breve. Il varicocele è una dilatazione delle vene che circondano il testicolo e può influire sulla qualità degli spermatozoi e sulla fertilità maschile. Non sempre richiede un intervento chirurgico: la decisione dipende dai sintomi, dai risultati degli esami e dal progetto riproduttivo della coppia. Una valutazione andrologica permette di individuare il percorso più appropriato.
Il varicocele è una delle condizioni più frequentemente associate all’infertilità maschile. Si tratta di un’alterazione della circolazione venosa a livello dello scroto che, in alcuni casi, può compromettere la produzione e la qualità degli spermatozoi.
Ricevere una diagnosi di varicocele, tuttavia, non significa necessariamente avere problemi di fertilità né dover ricorrere a un intervento chirurgico.
Quando è necessario operare il varicocele? E quali benefici può avere il trattamento sulla possibilità di ottenere una gravidanza? Comprendere le caratteristiche di questa condizione e le indicazioni terapeutiche è importante per affrontare le scelte riproduttive con maggiore consapevolezza.
Che cos’è il varicocele e quali sono le cause?
Il varicocele consiste in una dilatazione anomala delle vene del plesso pampiniforme, una rete di vasi sanguigni che contribuisce al drenaggio venoso del testicolo e alla regolazione della sua temperatura.
Questa condizione si sviluppa quando il sangue tende a ristagnare nelle vene, generalmente a causa di un funzionamento non ottimale delle valvole venose o di particolari caratteristiche anatomiche della circolazione.
Il varicocele interessa più frequentemente il testicolo sinistro, anche se può manifestarsi su entrambi i lati.
Secondo le Linee guida della European Association of Urology (EAU), il varicocele è presente in circa il 15% della popolazione maschile e risulta più frequente negli uomini che presentano difficoltà riproduttive.
In molti casi è asintomatico e viene individuato durante una visita andrologica o nell’ambito degli accertamenti per l’infertilità di coppia.
Quando presenti, i sintomi possono comprendere:
- Sensazione di pesantezza o fastidio scrotale, soprattutto dopo molte ore in piedi
- Dolore testicolare sordo, che può aumentare durante l’attività fisica
- Presenza di vene dilatate, talvolta visibili o palpabili
- Differenze di volume tra i due testicoli.
Varicocele e fertilità maschile: quale relazione esiste?
Il rapporto tra varicocele e infertilità maschile è legato principalmente alle possibili alterazioni dell’ambiente testicolare.
La dilatazione venosa può determinare un aumento della temperatura locale e favorire fenomeni di stress ossidativo, interferendo con la spermatogenesi, cioè il processo attraverso il quale vengono prodotti gli spermatozoi.
In alcuni uomini, queste alterazioni possono influenzare diversi parametri del liquido seminale:
- Concentrazione degli spermatozoi: il numero di spermatozoi presenti nell’eiaculato può risultare ridotto
- Motilità spermatica: gli spermatozoi possono presentare una minore capacità di movimento
- Morfologia: può aumentare la percentuale di spermatozoi con caratteristiche morfologiche alterate
- Integrità del DNA spermatico: in alcuni casi può essere presente un aumento della frammentazione del DNA.
È importante sottolineare che non tutti gli uomini con varicocele presentano alterazioni dello spermiogramma. Molti mantengono una normale capacità riproduttiva e possono ottenere una gravidanza spontanea.
Per questo motivo, la presenza di varicocele deve essere interpretata all’interno di una valutazione complessiva della salute riproduttiva maschile.
Come si diagnostica il varicocele?
La diagnosi si basa principalmente sulla visita andrologica, durante la quale lo specialista valuta la presenza di eventuali dilatazioni venose e le caratteristiche dei testicoli.
In base ai risultati della visita, possono essere indicati ulteriori accertamenti.
L’ecocolordoppler scrotale permette di studiare la circolazione sanguigna e valutare l’eventuale reflusso venoso, soprattutto quando l’esame clinico non è conclusivo.
Lo spermiogramma, invece, consente di analizzare i principali parametri del liquido seminale e rappresenta un esame fondamentale quando si sospetta un possibile impatto sulla fertilità.
In situazioni selezionate, lo specialista può richiedere anche esami ormonali o ulteriori approfondimenti andrologici.
Varicocele: quando è necessario operare?
Una delle domande più frequenti riguarda proprio quando operare il varicocele.
La presenza di una dilatazione venosa non costituisce, da sola, un’indicazione all’intervento. La scelta dipende da diversi fattori, tra cui l’età, i sintomi, i parametri seminali e l’eventuale ricerca di una gravidanza.
Secondo le raccomandazioni dell’American Urological Association e dell’American Society for Reproductive Medicine (AUA/ASRM), la correzione chirurgica può essere presa in considerazione soprattutto negli uomini che presentano contemporaneamente:
- Un varicocele clinicamente rilevabile durante la visita
- Alterazioni dei parametri seminali
- Difficoltà di concepimento all’interno della coppia.
L’intervento può essere valutato anche in presenza di dolore persistente attribuibile al varicocele, quando le misure conservative non risultano efficaci.
Negli adolescenti, invece, una possibile indicazione è rappresentata da una riduzione persistente della crescita del testicolo interessato, documentata attraverso controlli specialistici.
Al contrario, in presenza di uno spermiogramma normale e in assenza di altre indicazioni cliniche, l’intervento non è generalmente raccomandato con il solo obiettivo di migliorare la fertilità.
Anche il varicocele subclinico, identificabile esclusivamente attraverso esami strumentali e non palpabile durante la visita, non rappresenta abitualmente un’indicazione al trattamento.
Come si svolge l’intervento per il varicocele?
Il trattamento del varicocele ha l’obiettivo di interrompere il reflusso nelle vene alterate, favorendo il drenaggio del sangue attraverso altri vasi venosi.
Le principali possibilità terapeutiche comprendono:
- Varicocelectomia microchirurgica: consente di identificare e interrompere selettivamente le vene dilatate, preservando le strutture anatomiche circostanti
- Chirurgia tradizionale o laparoscopica: prevede la legatura delle vene interessate attraverso differenti accessi chirurgici
- Embolizzazione percutanea: procedura radiologica mini-invasiva che permette di occludere le vene responsabili del reflusso attraverso un catetere.
La scelta della tecnica dipende dalle caratteristiche del varicocele, dalle condizioni del paziente e dalla valutazione specialistica.
Le raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) suggeriscono, quando si opta per il trattamento chirurgico dell’infertilità associata a varicocele, di preferire l’approccio microchirurgico, pur riconoscendo che la qualità delle evidenze disponibili è limitata.
Dopo l’intervento per varicocele la fertilità migliora?
La correzione del varicocele può determinare un miglioramento dei parametri seminali, soprattutto negli uomini che presentavano alterazioni dello spermiogramma prima del trattamento.
I benefici possono riguardare la concentrazione e, in alcuni casi, la motilità degli spermatozoi, oltre a una possibile riduzione della frammentazione del DNA spermatico.
Tuttavia, l’intervento non garantisce il ripristino della fertilità né il raggiungimento di una gravidanza spontanea.
I risultati dipendono da numerosi fattori, tra cui la situazione seminale iniziale, l’età, la presenza di altre condizioni andrologiche e la salute riproduttiva della partner.
Dopo quanto tempo migliorano gli spermatozoi?
Gli eventuali miglioramenti non sono immediati, poiché la produzione degli spermatozoi richiede tempo.
Generalmente, una prima rivalutazione attraverso lo spermiogramma può essere effettuata dopo circa tre mesi dall’intervento, con ulteriori controlli nei mesi successivi secondo le indicazioni dello specialista.
Le evidenze scientifiche indicano che i miglioramenti possono manifestarsi nell’arco di alcuni mesi e che, nelle coppie che ottengono una gravidanza spontanea dopo il trattamento, questa può verificarsi anche tra i sei e i dodici mesi successivi.
È quindi importante considerare i tempi di recupero e di rivalutazione della fertilità, soprattutto quando la coppia sta già affrontando difficoltà di concepimento.
Varicocele e Procreazione Medicalmente Assistita: quando è utile una valutazione?
In alcune coppie, il trattamento del varicocele può contribuire a migliorare le condizioni seminali prima di intraprendere un percorso di Procreazione Medicalmente Assistita (PMA).
Tuttavia, non sempre è opportuno attendere gli effetti dell’intervento prima di procedere con un trattamento di fertilità.
La decisione deve considerare anche l’età della partner, la riserva ovarica, la durata della ricerca di gravidanza e l’eventuale presenza di ulteriori fattori di infertilità.
In situazioni selezionate, può essere più appropriato procedere direttamente con un percorso di PMA, mentre in altri casi la correzione del varicocele può rappresentare un’opportunità terapeutica da valutare.
Presso il nostro poliambulatorio Next Fertility Verona, consideriamo la fertilità come un aspetto che riguarda entrambi i partner. Una valutazione specialistica consente di approfondire le possibili cause delle difficoltà riproduttive e individuare il percorso più appropriato per ogni coppia.
FAQ – Domande frequenti sul varicocele
Il varicocele può peggiorare con il passare degli anni?
In alcuni uomini il varicocele può associarsi nel tempo a un peggioramento della funzione testicolare o dei parametri seminali, ma non si tratta di un’evoluzione inevitabile. La necessità di controlli periodici dipende dalla situazione clinica e dalle indicazioni dell’andrologo.
Il varicocele può tornare dopo l’intervento?
Sì. In una percentuale variabile di casi, il varicocele può persistere o ripresentarsi dopo il trattamento. Il rischio dipende anche dalla tecnica utilizzata. Se necessario, lo specialista può richiedere un ecocolordoppler per verificare l’eventuale presenza di reflusso venoso.
Il varicocele può influire sui livelli di testosterone?
In alcuni uomini il varicocele può essere associato a una riduzione della funzione delle cellule testicolari responsabili della produzione di testosterone. Tuttavia, non tutti i pazienti presentano alterazioni ormonali e l’eventuale necessità di approfondimenti deve essere valutata individualmente.
È possibile avere figli naturalmente con un varicocele di terzo grado?
Sì. Anche un varicocele di grado elevato non determina necessariamente infertilità. La possibilità di concepimento dipende soprattutto dalla funzione testicolare, dai parametri seminali e dalla fertilità complessiva della coppia. Il grado del varicocele, da solo, non permette di prevedere la capacità riproduttiva.
